Holly Hofmann

North American flutist Holly Hofmann made ho need because Dyne and Sellers filled the role so well. For the Auckland performance, Hofmann and Wofford were accompanied by Jason Orme on drums and Alberto Santorelli on bass.

As is her wont, Hofmann’s programme consisted of jazz standards mixed in with a few less well-known tunes from the jazz repertoire. She performed on both concert and alto flute (with bass flute head – a concession, she claimed, to the shortness of her arms!) and her sound on both was warm and exquisitely controlled. Her swinging, relaxed and melodic improvisations were impeccably delivered and audiences were treated to high order jazz playing that, while not paradigm shifting, was executed with exemplary finesse. Hofmann’s command of her instrument was abundantly clear in her use of the full range of both flutes, and her solos were coloured with well-controlled glissandi, pitch bends, and occasional over-blown effects. Her sound, particularly on the alto flute, was warm and breathily personal.

The Wellington show was very well attended for a Tuesday evening affair and began with a superbly realized interpretation of John Coltrane’s Dahomey Dance, re-harmonised and performed with a feel that made it sound as fresh as paint. Pianist Mike Wofford proved a very simpatico accompanist for Hofmann and provided just the right amount of ‘push and shove’ to propel her improvisations beyond well achieved ‘copy-book jazz’, to something more personal and compelling. His own playing was absolutely top drawer, and Paul Dyne remarked after the show that Wofford was one of the best pianists he had ever worked with. That became apparent to the audience when Hofmann left the stage during the second set and he performed You Go To My Head as a trio piece. Touches like this modulated the programming of the show (sometimes a problem in jazz concerts) and Hofmann’s duet with Dyne on Gershwin’s Embraceable You provided another lovely contrast: it was an intimate conversation between two old friends that the audience was invited to share.

The choice of music was very fine, ranging from a serenely tranquil reading of Cole Porter’s Everything I Love to a very funky take on Ann Ronell’s Willow Weep For Me, and included more modern fare like John Scofield’s Groove Elation. What elevated it above ‘just another jazz gig’ however, was the care that Hofmann and Wofford had put into the arrangements of the tunes. Even things as hackneyed as If I Should Lose You gained a new lustre as a result of their attentions. Mixed with the evident good humour of the musicians on stage, this attention to detail made the concert an excellent introduction to Hofmann’s musical sensibilities for those new to her art, and a confirmation of her unquestioned abilities to those already familiar with her music. Holly Hofmann’s concert may not have been the hottest show on tour this spring, but it was almost certainly the sweetest.

Norman Meehan

Holly Hofmann
Biographie, CDs, photos de la flutiste de jazz
Article du 15 octobre 2005 par "Beethoven", Jean-Michel Reisser

L’histoire de la flûte dans le Jazz n’est pas très longue. Cet instrument reste encore marginal et on ne sait pas trop pourquoi. Il faut remonter à la fin des années 20 pour y trouver une trace avec Alberto Socarras chez le chef d’orchestre Clarence Williams en 1927. Puis c’est Wayman Carver qui, au début des années 30, en joue un peu (de façon magnifique d’ailleurs). Il enregistre en superbe solo de flûte dans l’orchestre de Chick Webb en 1937 avec le titre « Sweet Sue, Just You ». A l’exception du chorus de Harry Klee sur « Caravan » par l’orchestre de Ray Linn en 1946, il faut attendre le début des années 50 pour voir réellement apparaître la flûte. L’un des pionniers et responsable de cette « naissance » est le fantastique saxe Frank Wess, que Count Basie recruta en 1952 pour former son nouveau big band. Le Count, fasciné par cet instrument, demande alors à Frank Wess d’en jouer. Mieux, encore, Count passe commande à ses arrangeurs pour composer des thèmes exprès pour Frank le mettant en avant avec cet instrument. Sans le savoir, ils innovent.

D’autres, grands musiciens aussi d’ailleurs, suivent mais ce ne sont toujours que des saxes qui doublent à la flûte : Bud Shank, Jérôme Richardson, Buddy Collette, James Moody, Leo Wright, Bobby Jaspar, Yusef Lateef, Paul Horn, Sam Most, David Newman, Eric Dixon et Les Spann.

Dès le début des années 60, elle devient complètement intégrée avec des gens tels que Herbie Mann. Eric Dolphy l’adopte avec maestria, ainsi que Charles Lloyd, Joe Farrell, et quelques autres. Roland « Rahsaan » Kirk ouvre encore des spectres tout nouveaux. Mais les flûtistes qui ne jouent que de cet instrument ne sont pas très nombreux : Jeremy Steig, Hubert Laws, James Newton, Steve Kujala et Michael Edelin en France entre autres.

Puis, à la fin des années 80, arrive, sur la pointe des pieds, UNE flûtiste et non des moindre : j’ai nommée Madame Holly Hofmann. Elle est non seulement une fantastique musicienne mais également tout à fait unique dans son genre! La seule …

Elle étudie cet instrument dès l’âge de 5 ans. Son père était guitariste de Jazz à Cleveland, Ohio et l’initie à la musique. En fait elle va écouter son père dans tous les clubs et mémorise d’oreille tous les titres joués alors. Elle « gratte » un peu la guitare de son père et apprends quelques accords de Jazz et de Blues. Le Blues est très présent dans l’univers musical des Hofmann, ce qui imprègne très profondément la toute jeune Holly. Dès l’âge de 7 ans, elle étudie avec Walter Mayhall qui l’influence beaucoup au niveau du son. Puis elle rencontre le grand Maurice Sharp, flûtiste dans l’orchestre Philarmonic de Cleveland. Elle étudie très sérieusement et obtient le diplôme de l’université de musique de Cleveland, très réputé et considéré comme un des meilleurs des USA. Elle étudie la musique classique puis, bien plus tard, elle s’intéresse plus particulièrement au Jazz. Mais au collège, c’est le choc quand on lui dit qu’elle ne fera aucune carrière si elle ne joue pas du saxe pour avoir « deux casquettes » : « la flûte ne te nourrira jamais » lui a-t-on dit alors. Mais elle ne veut rien savoir et croit encore plus fort en toutes les qualités et capacités de son instrument de prédilection. Elle essaye tout de même le ténor mais elle remarque que quand elle joue du ténor et ensuite de la flûte, le son et la justesse de la flûte en sont énormément altérés. Alors, elle décide de ne jouer que de la flûte.

Elle écoute alors beaucoup des grands solistes de Jazz, ceux qui jouent le Blues, tels que Ben Webster, « Sweets » Edison, Johnny Hodges. Puis elle fasciné par le Oscar Peterson Trio avec Ray Brown et Ed Thigpen. Elle apprend alors par cœur, les solos de basse de Ray Brown.

Elle joue ensuite avec des gens tels que le tromboniste-compositeur-arrangeur Slide Hampton, ténor-flûtiste James Moody (un autre résidant de San Diego, Californie), le guitariste Mundell Lowe etc … Elle habite, dès 1984, San Diego, Californie. Elle enregistre son premier album pour le superbe label « Capri Records » de Tom Burns en 1989, intitulé « Further Adventures ». Elle y est accompagnée par le non moins magnifique pianiste Mike Wofford trio, pianiste d’Ella Fitzgerald à l’époque. Vu le succès, elle enchaîne avec « Take Note » l’année suivante toujours avec les même musiciens. C’est le début d’une longue amitié-collaboration et enfin mariage en 2001 avec Mike Wofford. En 1992, elle dirige un club de Jazz à San Diego et engage tous les groupes qui s’y produisent. Elle travaille beaucoup avec un autre excellent pianiste de Californie : Bill Cunliffe. En 1994, elle fait une rencontre qui va marquer sa vie à jamais : celle de Ray Brown. Ils deviennent amis. Le Maître Ray Brown est beaucoup impressionné par notre flûtiste. C’est le début d’une régulière collaboration. Elle enchaîne les albums et les concerts puis les tournées aux USA. Ray Brown décide de la prendre pour sa tournée de ses « 75 ans » en Europe en 2001. En 2003, elle forme un groupe très original: « Flutology » avec un de ses maîtres, le grand Frank Wess, et une autre magnifique flûtiste, Ali Ryerson. Ils enregistrent, toujours pour le label de Denver « Capri Records », un premier album, nommé tout simplement « Flutology ». Le succès est immédiat.

Son tout dernier opus, « Minor Miracle », est tout sauf un événement mineur ! Bien au contraire. Elle est accompagnée de manière remarquable par le Mike Wofford trio : Mike au piano, Peter Washington à la basse et Victor Lewis à la batterie. Une rythmique de rêve, sur des arrangements conçus exprès pour notre héroïne, signés pour la plupart par Mike lui-même et par Ray Brown pour 2 autres titres. La très belle mélodie peu connue de Cole Porter, « Every Thing I Love », débute cet album. Il s’agit d’une relecture qui, à la base, était une balade; elle devient ici une bossa nova nonchalante. C’est un arrangement difficile, surtout pour un souffleur (signé Ray Brown). Holly y improvise de façon renversante et « crie » son solo avec beauté. Le grand Peter Washington nous émeut et est particulièrement inspiré dans ses interventions entre les musiciens. « C’est l’esprit et le son de Ray Brown qui m’ont aidé » m’a avoué Peter.

Le Blues est la base du Jazz et Holly ne l’a jamais mis de côté. « CRS-Craft », signé et arrangé encore par Ray Brown, est un médium qui permet de se rendre compte de toutes les grandes capacités de chacun. Holly « transpire » le Blues, les 4/4 de Peter et Victor sont délectables. Mike est aussi un super bluesman aussi. Il y a des influences flagrantes d’un autre grand en la matière, le pianiste Gene Harris. « Yeah ! ».

Holly-Mike composent et arrangent « Minor Miracle » avec brio. Une mélodie funky-bluesy, teintée de rock, pas facile à jouer, nous envoie sur une autre planète mais toujours avec feeling, subtilité et raffinement. Le solo de Peter est remarquable particulièrement. Holly se balade de l’aigu au grave avec aisance renversante. Cela me fait penser à un autre inoubliable de l’instrument qui était capable d’en faire de même : Bud Shank (dommage qu’il ait abandonné la flûte il y a 20 ans déjà).

Un tout grand moment de cet album, un chef d’œuvre et je pèse mes mots : le duo Holly-Mike dans le fameux « Samba Do Avao » de Tom Jobim. Il est difficile d’écrire sur ce moment magique. Juste écoutez et vous entendrez ce moment exceptionnel de Musique ! Et puis, j’attire votre attention sur les accords finaux du piano de Mike (les 34 dernières secondes du morceau) : on n’entend plus le son d‘un piano mais on croirait qu’il s’agit d’une guitare acoustique « à la Laurindo Almeida ». Je n’avais jamais entendu ça auparavant. Fantastique.

Le brillant pianiste Ray Bryant est également un compositeur redoutable. « Tonk » en est bien la preuve. Notre quartet s’envole et swingue comme des enragés. On n’arrive plus à les arrêter. A nouveau, un arrangement absolument superbe de Mike. On en redemande. Un grand « merci » à Tom Burns, le producteur de la séance et patron de « Capri Records », d’avoir demandé à Holly de jouer ce thème.

Les amateurs connaissent bien sûr Duke Ellngton, Billy Strayhorn et Johnny Hodges. « Johnny Come Lately » est, à l’origine, un thème « up tempo ». Le voici revisité en mode « afro cubaine ». Incroyable mais vrai et ça fonctionne à merveille. On redécouvre ce morceau avec émerveillement. Le « pont » de la mélodie est très intelligemment ré-harmonisé par Mike. Subtil à souhait. A écouter avec soin si vous êtes musicien. Il y a quelque chose à prendre là dedans. Holly est particulièrement incisive dans l’attaque de ses notes et ses phrases. Le grand batteur Victor Lewis prend un solo de musicalité, de finesse mais aussi de tonus et d’inventivité à la fois. Une véritable leçon de batterie. Bravo.

La magnifique mélodie brésilienne « Minha », de Francis Hime, représente encore une autre facette de la musique brésilienne. Arrangée en balade mi bossa, Holly nous offre une autre palette de son immense talent, autant dans les teints des tessitures de la mélodie que de la flûte. Un autre moment incontournable de cet album.

Pour terminer cet enchantement, un vieux standard, « Will You Still Be Mine » dont le pianiste Erroll Garner a, entre autres, marqué à jamais son emprunte (séance en trio pour Columbia en 1953). Mike Wofford joue avec brio sur différents accords de la mélodie -parfois inattendus- sans jamais se départir d’un swingue à toute épreuve. Peter et Victor y sont pour quelque chose bien entendu. Et puis Holly jubile et les 4/ 4 avec son mari sont d’une inspiration admirable.

Vous l’avez compris: cet album est non seulement indispensable mais un des meilleurs de l’année 2005. Si vous êtes amateurs, vous allez être sans voix et aux anges. Si, en plus, vous êtes musiciens, cela sera tout bonnement 53’50 de véritable leçons musicales. Holly, Mike, Peter et Victor : nous attendons la suite!

RockyMountainJazz.com

Holly Hofmann/Mike Wofford Quartet with Houston Person at Mt. Vernon Country Club, Denver

The flute is typically a classical instrument; pure tone, high register, not at all gruff; like a mother talking to her new-born. Holly Hofmann can do that and a whole lot more. In fact the contrast between the stereotypical flute sound and the strong-arm tactics she sometimes employed on the slender instrument last night at the Mount Vernon Country Club intensified the swing, bebop and blues the band delivered throughout its 100 minute set. Hofmann spent years studying classical music and it shows in her playing. But she is also steeped in classic bebop and can play greasy blues licks on demand as well. Last night she mixed it all together in a set consisting of only a few jazz standards, but which also included many lesser known, but top drawer jazz tunes.

She's currently on tour with her husband/pianist Mike Wofford. They were joined last night by local rhythm section Ken Walker and Todd Reid on bass and drums. Special guest, turning the quartet into a quintet, was Houston Person on tenor sax. Houston is a big guy and, although he's getting on in years, can really belt out a bebop tenor solo even at altitude. He was the epitome of a classy guy with his pinstripe suit and Stanley Turrentine like delivery. Nevertheless, he maintained a mischievous look in his eyes throughout the evening and kept up a steady stream of wisecracks between tunes (mostly off mic). Houston plays with Holly and Mike sometimes, and the addition of the local rhythm section had the band in classic jazz make-it-up-as-you-go-along mode. His big, fat tenor sound was a cool contrast to Holly's flute, but the two were comrades in constructing swinging solos.

Although Hofmann is no stranger to Colorado altitude, she earned a masters degree at the music school at the University of Northern Colorado in Greeley, she was winded after her lengthy solos. Of course, you never knew she was out of breath while she was playing, it was only afterward that you could see her panting. At one point, she singled out one of her UNC music professors and thanked him for coming to the show. She stuck to the standard flute for most of the concert, but broke out the alto flute, with its distinctive 180 degree curve, for the sensual More Than You Know. That tune is on her latest album, Live at Athenaeum, a set of piano/flute duets with husband Mike.

Wofford is a top flight jazz pianist. His playing conveyed strong hints of classical training, but he stayed mainly in the straight-ahead bebop mode with, of course, the blues never far from the surface. Ken Walker and Todd Reid, being two of the finest jazz guys in the area, were solid and gave the band a sound that is more commonly heard with a veteran group, rather than a crew just put together for this show. But, that's the mark of real jazz professionals.

The blues elbowed their way in to the set list with authority toward the end of the show. Please Send Me Someone to Love was a showcase for Person pleading, searching tenor sax. And the closer, Sweet Sucker was another vehicle for Person to drive home the point that the blues is the root of jazz. Holly played Bud Powell's Tempus Fugit, in between, providing another contrast for the evening with its classical, almost sonatina-like runs executed by the front line and Wofford. The evening had its contrasts, but one thing was consistent: the high, swinging musical quality.

Geoff Anderson, Tuesday Evening Jazz Host KUVO Radio

L.A. JAZZ SCENE MAGAZINE
Holly Hofmann Quartet at Steamers